El deporte extraña los estadios llenos
Hace un año en The Shay, sede del Halifax FC, club de fútbol inglés de quinto nivel, los fanáticos seguían tradiciones consagradas: caminaban hasta el partido desde los pubs locales y hacían cola para comer pastel en el medio tiempo.
Pero los aproximadamente 2.000 seguidores también sintieron que las cosas estaban a punto de cambiar. Si bien pudieron ver jugar a su equipo ese día, los juegos en ligas por encima de ellos se cancelaron en toda Inglaterra a medida que se propagaba la pandemia de coronavirus, expusó Reuters en un reportaje este jueves.
"Tengo la sensación de que este podría ser el último partido de fútbol que se lleva a cabo en el país durante un buen tiempo", dijo el aficionado Nathan Sinclair.
Él estaba en lo correcto.
Durante más de tres meses, no hubo fútbol de ningún tipo en Inglaterra, donde es, con mucho, el deporte más popular.
La Premier League, la más rica del mundo, y la Football League regresaron a mediados de junio, mientras que equipos como Halifax tuvieron que esperar más.
En todo el espectro, los juegos se han reiniciado en el campo, pero los estadios permanecieron vacíos salvo algunas excepciones en diciembre, lo que privó al deporte de su alma.
Los fanáticos solo han podido ver desde casa, y lo que han visto es un juego reconocible en un contexto irreconocible, a pesar de los esfuerzos por compensar la ausencia de multitudes.
Los clubes han cubierto los asientos vacíos con pancartas, banderas, publicidad y eslóganes y, en algunos casos, rostros de fanáticos recortados, mientras que los locutores utilizan el ruido de la multitud simulado. Pero los intentos de mitigar la falta de multitudes no pueden hacer mucho.
Circo sin payasos
Tanto los jugadores como los seguidores han tenido problemas.
"Es horrible jugar sin aficionados, es una sensación muy fea", dijo el delantero del Barcelona Lionel Messi, cuyo gran rival Cristiano Ronaldo estuvo de acuerdo.
“Jugar sin aficionados es como ir al circo y no ver payasos, es como ir al jardín y no ver flores”, dijo el delantero de la Juventus.
Para el pequeño número de periodistas autorizados a asistir a los juegos, la realidad había quedado al descubierto: un partido de fútbol sin fanáticos es una ocasión desalmada.
La técnica y la táctica, el esfuerzo y el atletismo están ahí para ser admirados, pero gran parte de lo que hace que un partido profesional sea especial está ausente.
No es solo el rugido de una multitud cuando se marca un gol lo que falta, sino también gemidos de frustración y aplausos de agradecimiento. La emoción se ha ido.
Eso hace la vida más difícil para los 22 jugadores en el campo y el personal de apoyo al margen.
"No ver a nadie en el estadio hace que sea como entrenar, y se necesita mucho para entrar en el juego al principio", dijo Messi.
Para los reporteros, ver fútbol en vivo ha sido un privilegio y un claro recordatorio de lo que se ha estado perdiendo durante los últimos 12 meses: estar con amigos, desconectarse del trabajo y disfrutar de una bebida, una broma, una celebración, una discusión.
Mientras el juego en Inglaterra se prepara para el regreso de los fanáticos, su larga ausencia podría llevar a los administradores y propietarios del deporte a reflexionar sobre lo que realmente cuenta.
El lenguaje del fútbol es a menudo el de una empresa, lo que no es sorprendente dado que es una industria global de miles de millones de dólares.
Pero el año pasado ha demostrado que el deporte ha echado de menos a sus apasionados seguidores tanto como ellos han echado de menos el deporte.
El novelista inglés JB Priestley resumió hace casi un siglo el escapismo y el drama que puede traer pararse entre la multitud:
“...ahí estaban, vitoreando juntos, golpeándose unos a otros en los hombros, lanzando juicios como señores de la tierra, habiendo empujado su camino a través de un torniquete hacia otro y una clase de vida mucho más espléndida, lanzándose con Conflicto y sin embargo apasionada y hermoso en su arte".
