Orbital ATK lanza cápsula Cygnus hacia la ISS
Tras un retraso de 24 horas, la empresa estadounidense Orbital ATK lanzó este domingo su cápsula no tripulada Cygnus para una nueva misión de suministro hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), según las imágenes transmitidas en directo por la Nasa.
El cohete de dos fases Antares despegó del centro espacial Wallops Island, sobre la costa de Virginia, en el este de Estados Unidos, a las 07H19 locales (12H19 GMT) al final de una ventana de lanzamiento de cinco minutos.
El despegue se realizó un día después de que fuera aplazado a último minuto por la presencia inesperada de un avión en el área.
"Cinco, cuatro, tres, dos, uno y tenemos ignición", dijo el operador de control de la misión de Orbital ATK, mientras encendía la máquina del cohete en una mañana gris, y estallaban los aplausos de los espectadores cerca del lugar del lanzamiento.
Cygnus alcanzó la órbita de la Tierra nueve minutos después de despegar tras separarse de la segunda fase.
El comentarista de la Nasa, Rob Navias, describió el lanzamiento como "impecable".
Cuarenta minutos más tarde desplegó sus dos antenas solares y comenzó su viaje para unirse a la ISS el martes.
Es la octava misión de suministro de Orbital hacia la estación espacial, en el marco de un contrato de 1.900 millones de dólares con la Nasa.
Cygnus deberá entregar 3,3 toneladas de alimentos, provisiones, equipo y materiales para experimentos científicos.
Eso incluye un satélite que debe estudiar cómo se desarrollan las bacterias en la microgravedad para determinar la cantidad mínima de antibióticos necesaria para neutralizarlas.
"La resistencia microbiana a los antibióticos podría presentar un riesgo para los astronautas en el espacio donde su sistema inmunológico se debilita", explicó la Nasa.
"Los investigadores creen que los resultados de estos experimentos deberían ayudar a diseñar antibióticos eficaces para proteger a los astronautas durante las misiones de larga duración en el espacio", añadió la agencia estadounidense, que ha dicho que espera poder lanzar misiones tripuladas a Marte en la década de 2030.
La cápsula tendrá que desplegar también 14 minisatélites de tipo "Cubesat".
Esta previsto que Cygnus llegue el martes al puesto orbital.
El astronauta italiano, Paolo Nespoli, de la Agencia Europea Espacial y su colega de la Nasa, Randy Bresnik, usarán el brazo robótico de la estación para recibir a Cygnus aproximadamente a las 04H50 (09h50 GMT), dijo la Nasa.
Los astronautas descargarán la cápsula para luego llenarla con varias toneladas de desechos antes de partir el 4 de diciembre.
La cápsula luego se desintegrará al entrar a la atmósfera de la Tierra.
El equipo que está actualmente en la ISS está integrado por seis astronautas: tres estadounidenses, un italiano y dos rusos.
