Invento español revolucionará la lucha contra el zika
Un novedoso método, elaborado por un grupo de cinco científicos españoles, está llamado a revolucionar la lucha contra diferentes virus trasmitidos por mosquitos, como el zika, el dengue o la chikunguña.
Se trata de una máquina desarrollada en Valencia (este de España) capaz de separar de forma automática, con ayuda de un láser, a las pupas de mosquitos machos de las hembras, un proceso clave para reducir la población de insectos con tecnología nuclear.
La pupa es el estado por el que pasan algunos insectos durante la transformación de larva a adulto.
La llamada "técnica del insecto estéril" (TIE) consiste en esterilizar con radiación ionizada a los mosquitos machos. Solo las hembras pican a los humanos y trasmiten enfermedades.
Los machos esterilizados son liberado en zonas de riesgo para que se apareen con las hembras, que así dejan de reproducirse, causando una reducción de la población de mosquitos peligrosos.
Una de las principales dificultades de esta técnica es la separación de sexos, un complicado y costoso proceso, que se realiza ahora de forma manual, con el uso masivo de agua y con un porcentaje de error que asciende hasta a un 6 %, según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Pero la nueva tecnología, desarrollada por un equipo de científicos de la empresa pública española Tragsa, consigue eliminar con absoluta precisión y en poco tiempo a los mosquitos hembras, cuyo tamaño es mayor que el de los machos.
El biólogo Carles Tur es uno de los responsable de este método, que está a punto de ser completado para su comercialización."Esperamos poder conseguir con nuestra máquina un millón de mosquitos machos por día", explica a Efe el científico de Tragsa (Empresa de Transformación Agraria, S.A).
El nuevo método de selección de sexos consiste en colocar a los insectos sobre un platillo transparente que gira como un tocadiscos.
Una cámara de vídeo registra en cuestión de milisegundos el tamaño de cada uno de los insectos y envía la información a un láser, que acto seguido dispara contra las pupas más grandes, dejando al final de forma precisa solo a los machos.
Este proyecto se ha desarrollado bajo los auspicios del OIEA, uno de los principales impulsores de la técnica del insecto estéril, que ya se aplica en 40 países, no solo contra mosquitos sino también contra otros insectos como la mosca de la fruta o la mosca tse tse.
Si bien el uso de esta técnica ya funciona con gran éxito desde hace décadas contra la mosca de la fruta, su aplicación en contra del mosquito que trasmite el zika es más reciente.
El precio estimado de este equipo estará "por debajo del millón de dólares", asegura el director adjunto del OIEA.
Así, los países que lo necesiten podrán adquirirlo directamente o el OIEA los repartirá en el marco de su programa de cooperación técnica con Estados con pocos recursos.
