Hallan compleja red planetaria en la estrella Próxima Centauri
Próxima Centauri es la estrella más cercana al Sol y es orbitada por Próxima b, un planeta templado del tamaño de la Tierra descubierto en 2016. Ahora, un grupo de científicos ha aportado nuevos datos de este sistema y ha constatado que en él hay algo más: la emisión de nubes de frío polvo rodeando a la estrella.
Este polvo parece encontrarse en un cinturón que se extiende a unos pocos cientos de millones de kilómetros de la débil enana roja Próxima Centauri y se estima que este anillo tiene una temperatura de unos -230 grados, la misma que la del Cinturón de Kuiper, una estructura similar situada en nuestro Sistema solar exterior.
Los cinturones de polvo son los restos del material que no se incorporó a cuerpos de mayor tamaño, como pueden ser los planetas, y las partículas de roca y hielo en estos cinturones varían en tamaño: desde un grano de polvo de menos de un milímetro, hasta cuerpos tipo asteroide con muchos kilómetros de diámetro.
Así, este trabajo, publicado en Astrophysical Journal Letters, supone la primera señal de la presencia de un complejo sistema planetario -con más de un planeta- alrededor de la estrella más cercana a nuestro Sol, según sendas notas del español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Observatorio Europeo Austral (ESO).
El polvo alrededor de Próxima es importante porque, tras el descubrimiento del planeta terrestre Próxima b, es "el primer indicio" de la presencia de un complejo sistema planetario alrededor de esta estrella, resumió Guillem Anglada, del español Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y autor principal del artículo.
Este cinturón está entre una y cuatro unidades astronómicas de la estrella (una unidad astronómica equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol): aún no sabemos con exactitud la distancia pero sí hemos podido calcular la horquilla, confirma a Efe Anglada.
Los descubrimientos se han llevado a cabo gracias a las observaciones del Observatorio ALMA, en Chile, que además del hallazgo de este anillo apuntan a otro más: un posible cinturón de polvo incluso más frío y a unas 30 unidades astronómicas de Próxima Centauri, si bien aún son necesarios más estudios para comprobarlo.
De confirmarse, la naturaleza de un cinturón exterior resultaría intrigante y podría contradecir a las actuales teorías que sostienen que una estrella pequeña, más débil que el Sol, no puede tener un cinturón tan lejano, indicó Anglada.
Para este científico, uno y otro cinturón sugieren que Próxima Centauri "puede tener un sistema múltiple del planetas con una rica historia de interacciones" -que dieron lugar a la formación de estos cinturones de polvo-.
Estudios más profundos proporcionarán información para localizar la ubicación de planetas adicionales que todavía no han sido identificados.
